“中水”一词来源于日本，是就水质而言的，是指水质介于上水（饮用水）和下水（污水）之间的水。中水的来源主要有生产污水、生活废水、冷却水等。根据水质标准可以将中水划分为为：低质杂排水、杂排水、优质杂排水等。

中水回用，简而言之，是指中水的再利用。具体是指，将部分生产废水或生活废水经过中水技术处理而达到一定水质标准，将达到可被利用标准的中水回用于生产或生活领域。中水回用的前提是，并非所有领域都需要优质水，中水经过处理已经达到可利用的水质标准。

中水回用有着广泛的应用领域，比如生产用水：农业灌溉用水、工业低质用水、建筑施工用水。生活用水：盥洗厕所、清洗汽车等。市政用水：道路清洁、风景园林喷水、消防用水等。